বেইজিং সময় ২৭ সেপ্টেম্বর, এনএফএলের নতুন মৌসুমের লড়াই আবার শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ধীরগতির শুরুর মাশুল অনেক দলের জন্য ভীষণ ভারী হয়ে উঠছে। দুই সপ্তাহ শেষে লিগের মোট ৮টি দল ০ জয় ২ হারের বিব্রতকর শুরু পেয়েছে। আটলান্টা ফ্যালকনস সম্প্রতি জয় পেয়ে এই তালিকা থেকে বেরিয়ে আসায় বাকি ৭টি দলই দুর্ভাগ্যক্রমে ০ জয় ৩ হারের অতল গহ্বরে পড়ে যেতে পারে।
বাস্তবে এনএফএলের দীর্ঘ ইতিহাসে টানা তিন হারে শুরু প্রায় মৌসুমের আগাম মৃত্যুদণ্ডের সমান; মাত্র ৭টি দল ০ জয় ৩ হারের খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্লে-অফে পৌঁছাতে পেরেছে। এই অত্যন্ত বিরল তালিকায় রয়েছে: ২০২৫ মৌসুমের হিউস্টন টেক্সানস, ২০১৮ মৌসুমের টেক্সানস, ১৯৯৮ মৌসুমের বাফেলো বিলস, ১৯৯৫ মৌসুমের ডেট্রয়েট লায়ন্স, ১৯৯২ মৌসুমের সান ডিয়েগো চার্জার্স, ১৯৮২ মৌসুমের ট্যাম্পা বে বুকানিয়ার্স এবং ১৯৮১ মৌসুমের নিউ ইয়র্ক জেটস। এর মধ্যে কেবল ১৯৯২ সালের চার্জার্সই ০ জয় ৪ হারের আরও খারাপ অবস্থা থেকে অলৌকিক প্রত্যাবর্তন ঘটিয়েছিল।
যদিও এখন নিয়মিত মৌসুম বেড়ে ১৭ ম্যাচে দাঁড়িয়েছে এবং প্রতিটি কনফারেন্সে প্লে-অফের ৭টি আসন রয়েছে, তবুও টানা হারে শুরু করা দলের হাতে ভুলের সুযোগ খুবই সামান্য। এই সপ্তাহের আলোচিত ম্যাচে টেক্সানস সরাসরি মুখোমুখি হচ্ছে ইন্ডিয়ানাপোলিস কোল্টসের, আর মায়ামি ডলফিনস, টেনেসি টাইটানস, লস অ্যাঞ্জেলেস চার্জার্স, ওয়াশিংটন কমান্ডার্স ও বুকানিয়ার্সসহ অন্যান্য দলও কঠিন পরীক্ষার সামনে। চাপ সামলে পতন থামাতে পারবে কি না, সেটাই হয়তো তাদের এই মৌসুমের চূড়ান্ত ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
(প্রতিবেদক: জিয়ানজুন)