ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে হারার পর তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে নামবে, কিন্তু সামাজিক মাধ্যমে এই ম্যাচ ইতিমধ্যে উপহাসের বিষয় হয়ে উঠেছে। মার্কিন প্রবীণ ক্রীড়া সাংবাদিক ব্রায়ান টি. স্মিথ মন্তব্য করেছেন, বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচের কোনো বাস্তব অর্থ নেই, আর ফিফার উচিত ভবিষ্যৎ আসর থেকে এই ব্যবস্থা তুলে দেওয়া।
নিচে সেই সাংবাদিকের মন্তব্যের মূল অংশ
অভিনন্দন ইংল্যান্ড—আবারও বিশ্বকাপে প্রায় পৌঁছেও হাতছাড়া।
এখন তোমাদের আরও একটা সম্পূর্ণ অর্থহীন ম্যাচ খেলতে হবে—তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণী—যেখানে কেউই খেলতে চায় না। আর এই ম্যাচ কখনোই সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে হারার যন্ত্রণা মুছে দিতে পারবে না।
ফিফা হ্যারি কেইন, বেলিংহ্যাম আর মানসিকভাবে নাজেহাল “থ্রি লায়ন্স”কে শনিবার মায়ামিতে ফ্রান্সের বিপক্ষে তথাকথিত “ব্রোঞ্জ মেডেল” লড়তে বাধ্য করছে—মোটামুটি এই বার্তাই তারা দিচ্ছে।
এক দিন পর মেসি-নেতৃত্বাধীন আর্জেন্টিনা ল্যামিন ইয়ামাল-নেতৃত্বাধীন স্পেনের সঙ্গে ২০২৬ বিশ্বকাপের শিরোপা লড়বে; পুরো বিশ্ব সেই ফাইনালেই নজর রাখবে।
এই ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া আসরে যদি ইংল্যান্ড ফ্রান্সকে হারিয়ে তৃতীয় হয়, তাহলে কি তারা একটা ছোট্ট “পার্টিসিপেশন ট্রফি” পাবে?
আর কয়েক দিন পর ফ্রান্স যদি ইংল্যান্ডকে হারায়, তাহলে কি তারা সেমিফাইনালে স্পেনের কাছে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার কথা ভুলে যাবে?
অবশ্যই না।
ফিফা আর ২০২৬ বিশ্বকাপকে ঘিরে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে—হালকা হাতে লাল কার্ড, বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া, ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির গুরুতর সমস্যা—তালিকা দীর্ঘ হতেই পারে। আর তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণীর ফিরে আসা তার মধ্যে সবচেয়ে অপমানজনক ব্যবস্থাগুলোর একটি।
কারোই এমন ব্যবহার পাওয়ার কথা নয়।
সেমিফাইনালে হারার পর তথাকথিত “পুরস্কার” যেন আবার একটা তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণী খেলা, আর সেই ম্যাচে নামার জন্য সামাজিক মাধ্যমে উপহাস হওয়া—যা বিশ্বের শীর্ষ ক্রীড়াবিদদের চেয়ে স্কুলের ছেলেমেয়েদের জন্য বেশি মানায়—এমন কিছু কেউ চায় না।
“এই ইংলিশ খেলোয়াড়দের কেউই এই ম্যাচ খেলতে চায় না; ফরাসি খেলোয়াড়রাও চায় না,” অনিশ্চিত ভবিষ্যতের ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেল বলেন।
“তাঁরা ফাইনাল খেলতে চেয়েছিলেন। ফাইনালে উঠতে আমরা সব দিয়েছি। সবাই বিশ্বকাপ জিততেই আসে, কিন্তু বাস্তবতা এমনই।”
“আমাদের পুনরুদ্ধারের সময় প্রতিপক্ষের চেয়ে এক দিন কম। তবুও আমরা অবশ্যই পেশাদার মনোভাব নিয়ে এই ম্যাচ শেষ করব।”
ইংল্যান্ড এর চেয়ে ভালো ব্যবস্থা পাওয়ার যোগ্য, ফ্রান্সও তাই। ফিফা ২০৩০ বিশ্বকাপে এই অতিরিক্ত তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণী তুলে দিয়ে সহজেই কিছু সুনাম কিনতে পারে।
২০১৮ বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হারার পর তৎকালীন ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট বলেছিলেন: “এমন ম্যাচ কোনো দলই খেলতে চায় না।”
প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়দের ইতিমধ্যেই অতিরিক্ত ঘন সূচি মোকাবিলা করতে হয়—চ্যাম্পিয়নস লিগ আর অন্যান্য কাপসহ।
বছরের পর বছর বিশ্ব ফুটবলের কিছু শীর্ষ তারকা শারীরিক ক্লান্তি আর বিশ্রামের অভাব নিয়ে অভিযোগ করে আসছেন, কারণ মাত্র ১২ মাসের মধ্যে অনেক ম্যাচ ঠেসে দেওয়া হয়।
কিন্তু তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণী ফিফাকে আরও একটা ম্যাচ প্রচার ও টিভি সম্প্রচার বিক্রির সুযোগ দেয়, আর বিশ্বকাপকে সংবাদচক্রে আরও এক দিন টিকিয়ে রাখে।
এটা আসলে তৃতীয় স্থান পাওয়া দলের অতিরিক্ত ২০ লাখ ডলার প্রাইজ মানি নিয়েও নয়, ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান বাড়ানো নিয়েও নয়, আর ২০৩০ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির সঙ্গেও এর কোনো সম্পর্ক নেই।
এনএফএলে তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণীর মতো কিছু নেই। হয় তুমি এএফসি বা এনএফসি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে সুপার বোলে উঠবে, নয়তো বাড়ি ফিরবে।
এনবিএ ফাইনালে দুই দলের মধ্যে সর্বোচ্চ সাত ম্যাচের সিরিজেই চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন ঠিক হয়।
মেজর লিগ বেসবলও তৃতীয় স্থান নির্ধারণী আয়োজনের কথা ভাবে না; আর এমন প্রস্তাব যদি এনসিএএর কলেজ ফুটবল প্লে-অফে আনা হয়, তাহলে শুধু উপহাসই হবে।
সহজ ভাষায়, তৃতীয় স্থানের জন্য লড়াই করা হারানো দল নিয়ে আমেরিকার সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই।
হয় তুমি সব জিতবে, নয়তো পরের আসরে আবার শুরু করবে।
তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণী কি ১৯৩৪ বিশ্বকাপ থেকে চালু হয়েছিল—সেটাই বা কে চায়?
এখন ২০২৬ সাল; কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ঘোড়ার গাড়ির জায়গা নিয়েছে। আর কিশোর শর্ট-ভিডিও ব্যবহারকারী থেকে বয়স্ক মানুষ পর্যন্ত সবাই একমত: তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণী বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে হারার সবার জন্য একটা অপমান।
জানি ইনফান্তিনোকে একটা ফ্রি পরামর্শ: এই হাস্যকর তৃতীয়-চতুর্থ স্থান নির্ধারণী বাতিল করুন, আগে কিছু ভক্তের সমর্থন ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করুন—অন্তত ফিফা আবার টাকা কামানোর নতুন উপায় খুঁজে বের করার আগে।